Variété de thé

L’espèce de théier cultivés aujourd’hui, comporte deux variétés principales : celle de Chine et celle d’Assam, avec d’innombrables « crus », appelés « jardins ».

Le climat, le terrain, l’altitude et l’orientation influent sur la qualité, la couleur, le parfum et le goût du thé. Les meilleurs produits sont cultivés vers 2 000 mètres d’altitude et cueillis au printemps.

Cinquante mille fois par jour les jeunes Cingalais détachent, en les sectionnant entre majeur et index, les rameaux supérieurs des théiers avec le respect, un soin, une rapidité dont dépend leur subsistance, et rejettent derrière l’épaule les poignées de feuilles dans les hottes d’osier. Chaque étape de la fabrication est minutieusement réglée, et les manufactures toutes proches traitent la feuille selon des normes absolues.

Dans la répétition des gestes, seule la fermentation, quand elle est nécessaire, obéit à une alchimie inexpliquée. Elle repose entièrement sur le talent du planteur qui devra décider du moment précis où le processus sera arrêté, pour obtenir une résultat optimal.

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